En exagérant un poil l'impact du football dans nos sociétés modernes, les Oranje ont peut-être davantage aidé le pays à avoir un rayonnement planétaire que des siècles de guerres et de conflits coloniaux.
La sélection se constitue par le choix des meilleurs joueurs néerlandais (incorrectement hollandais) sous l'autorité de la Fédération des Pays-Bas de football (KNVB). Le recordman des sélections est le gardien de but Edwin van der Sar (130), suivi de Frank de Boer (112) et Giovanni van Bronckhorst (106). Le meilleur buteur est toujours Patrick Kluivert avec 40 buts en 79 sélections.
A son palmarès, l'inoubliable Euro 88 et le but venu d'ailleurs de Marco van Basten face à Rinat Dassaev (voir vidéo ci-dessus), mais aussi trois finales de Coupe du monde de football, le trophée planétaire le plus convoité, deux fois consécutivement en 1974 et 1978, échouant à chaque fois contre le pays organisateur, à savoir l'Allemagne de l'Ouest (RFA) puis l'Argentine, finales auxquelles s'ajoute celle de 2010 contre la sélection espagnole.
Les Oranje propagèrent au cours des années 70 des idées fondamentalement novatrices dans l'approche footballistique. Ainsi, furent popularisés les concepts de "football total" et d' "Orange mécanique" pour décrire son style de jeu et ses animateurs.
Encore aujourd'hui, comme en témoigne la finale perdue contre l'Espagne en 2010, comparée à sa taille géographique et à celle de sa population, la renommée de l'école hollandaise dans ce sport n'est plus à discuter. Au 27 juillet 2011, les Pays-bas étaient classés deuxième au classement FIFA.
A tout seigneur tout honneur, Johan Cruijff (Cruyff hors Pays-bas) : le maître joueur devenu tacticien de haut vol, l'inoubliable n°14 de l'Ajax d'Amsterdam et des Oranje de 1974 et 1978 qui entraînera ensuite le grand Barcelone, mais aussi :
- de cette génération, dans le désordre : Johan Neeskens, Johnny Rep, Robert Rensenbrink, Jan Jongbloed, Ruud Krol, Arie Haan, les frères Van de Kerckhof,
- de la génération 88 : l'inoxydable Arnold Mühren vient en tête, mais surtout le fameux trio du Milan AC Marco van Basten, Ruud Gullit, Frank Rijkaard, le cogneur-libéro Ronald Koeman, Hans van Breukelen, Philip Cocu, Edgar Davis, le "pitbull", Jan Wouters, Aron Winter, Gerald Vanenburg,
- de celle des années 90-2000 : l'immense Clarence Seedorf, le seul à avoir remporté une Ligue des champions avec trois clubs différents, Marc Overmars, le lutin d'Arsenal, Dennis Bergkamp, aussi à Arsenal mais plus "classieux", les jumeaux de Boer, le tandem Edwin van der Sar - Ruud van Nistelrooy, (carrières impressionnantes de longévité), Jaap Stam, Patrick Kluivert.
Parmi les grands champions d'aujourd'hui au sein de l'équipe des Pays-bas, se distinguent : Wesley Sneijder, le métronome de l'Inter Milan, Maarten Stekelenburg (gardien), Gregory van der Wiel, Marc van Bommel, Rafael van der Vaart, Eljero Elia, Dirk Kuyt, Robin van Persie, Ibrahim Afellay...
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